ОЗЕРО НАДЕЖДЫ
Новая Зеландия в сознании моем всегда была очень далекой страной. Настолько далекой, что ее для меня как бы вообще не существовало. Но последние события показали, что все, что я о ней думала - неправда. Пятнадцать лет Новая Зеландия была не просто рядом - она была связана со мной кровными узами...
Две недели назад я приехала на похороны отца в свой родной городишко, который назывался Озеро Надежды. Странное название - Озеро Надежды. В детстве я слышала о нем историю. На самом деле наш город очень старый. Точнее, мудрый - ведь город не стареет. Когда-то сюда пришли поселенцы. Они искали воду, так как на многие километры не было ни одного водоема. После нескольких лет засухи весь их скот погиб, и сами они постепенно умирали от голода. Это озеро стало их единственной надеждой выжить. Как бы там ни было, но это очень похоже на мое нынешнее состояние.
Отец погиб пятнадцать лет назад. Правда, все пятнадцать лет мы с матерью не знали, что он мертв. Мы думали, что он нас бросил.
Это произошло, когда мне было десять лет. Тем вечером отец не вернулся после работы домой. Мать уговаривала меня, что он задержался и скоро придет. И что мне пора идти спать. Я проснулась поздней ночью от громкого разговора. Я на цыпочках подошла к двери и прильнула к замочной скважине. Никогда еще я не видела мать такой взволнованной. Она то и дело взмахивала руками и кричала на кого-то, кого я не видела. Мать говорила, что тот сумасшедший, что он не в своем уме, и что этого не может быть. Когда заговорил незнакомец, я поняла, что случилось что-то действительно серьезное.
- Мне очень жаль, - сказал он сдержанным тоном. - Но ваш муж действительно украл эти деньги у компании "Игротека". Это большие деньги. Это миллион. Было решено расширить деятельность компании, на это выделили деньги. Ваш муж смог подобрать шифр, открыл сейф и взял эти деньги. У него был сообщник, с которым они вместе и сбежали. Как иначе вы можете объяснить их исчезновение?
Отец работал в крупнейшей организации, специализирующейся на производстве детских игр. Не знаю, кто придумал открыть офис этой компании в нашем крохотном городишке, но это была его главная достопримечательность. Мой отец работал там с самого открытия, и считался очень ценным сотрудником. Он был специалистом по словесным играм, а также разрабатывал различные головоломки. Он придумывал игры, которые любили дети. Конечно, все игры он прежде всего проверял на мне. И если я их отгадывала, то получала призы - в основном конфеты или мелкие монетки.
Не став слушать разговор до конца, я вернулась в кровать, натянула одеяло до самого подбородка и уставилась в потолок. До утра я так и не смогла заснуть.
На следующий день весть о краже денег и исчезновении моего отца разлетелась по всему городу. Я то и дело замечала на себе косые взгляды. Все были уверены, что это правда, что мой отец украл деньги компании и, бросив все, в том числе и нас с матерью, сбежал.
В последующие пять лет, я смогла в полной мере прочувствовать эту потерю. Моя мать была слабым человеком, она стала пить, и с каждым днем ей становилось все хуже и хуже. Через пять лет ее лишили родительских прав, а я переехала к тете, в огромный мегаполис, где, в сущности, никому не было до меня дела.
Как повлияли на мою жизнь эти события? Я думаю, это был поворотный пункт, с которого жизнь пошла под откос. Даже сейчас, по прошествии многих лет, я посещаю психоаналитика. Несмотря на свои внешние данные, я не могу найти себе друга жизни. Мой психоаналитик считает, что это результат прошлого. Отец обманул меня, когда мне было десять лет, это повлияло на мое отношение к мужчинам - я больше не в состоянии им доверять. Что касается женщин, то моя мать...
Сейчас, спустя пятнадцать лет, на дне болота, в пяти километрах от нашего городка, нашли тело моего отца. Конечно, телом это можно назвать только условно, но золотое кольцо с гравировкой и именной кулон свидетельствуют, что останки принадлежат именно моему отцу. Он был убит выстрелом в голову, пуля вошла прямо в лоб и пробила череп - его напарник, вероятно, не хотел делиться деньгами...
Узнав об этом, я срочно взяла отпуск у себя на работе и отправилась в Озеро Надежды. Всю дорогу я не могла решить: заезжать мне к матери или остановиться в гостинице? Я никак не могла придумать, с чего начать разговор.
Наш дом был виден издалека. Это было трагическое зрелище: полуразвалившаяся халупа, груды мусора во дворе... Стекла почти все выбиты, и дыры заколочены потемневшей фанерой. Казалось, дух разложения витает над домом, выжидая момент, чтобы поглотить его. Я осторожно поднялась по ступенькам и постучала.
- Открыто! - Послышался из-за двери больной и хриплый голос.
Войдя в дом, я увидела мать, сидящей на ободранном стуле. Она не удивилась моему появлению. Она знала, что я не могу не приехать на похороны отца.
- Здравствуй, - поздоровалась она, будто мы никогда и не расставались. - Ты чай будешь черный или травяной? Я заварю тебе травяной, потому что я его ненавижу. А тетка твоя все время мне его присылает. И почему эта женщина думает, что я обожаю травяной чай? Он был где-то здесь, сейчас я его найду. Тебе сколько сахара?
Вначале, увидев эту старуху, я немного засомневалась: моя ли это мать? Но сейчас я ее узнала. Она всегда так делала, если при разговоре в воздухе зависала тягостная пауза - начинала безостановочно лепетать про что угодно. Это меня всегда раздражало, но сейчас я была ей за это благодарна.
-Я пришла поговорить о похоронах, - сказала я сухо.
Выражение ее лица сразу изменилось, она поняла, что сейчас ей не отделаться общими фразами и бессвязными речами.
-Твой отец негодяй, Наташа, - сказала она. - Я никогда не прощу ему, что он ввязался в эту историю, не думая ни обо мне, ни о тебе.
- Откуда ты знаешь, что он о нас не думал? - может быть, немного более раздраженно, чем следовало, спросила я. - Может быть, он собирался забрать нас. И если бы его не убили...
Нет, Наташа, нет, - покачала косматой головой мать. - Он был игрок, твой отец... Игра для него стояла выше всего - семьи, жены, дочери. Он потратил все наши сбережения и построил "ДОМ ИГР". Свою голубую мечту, которая, как он обещал, должна была принести нам мешок денег. Ну, и что же?
- Да, я тоже хотела спросить... Что с "ДОМОМ ..." ?
- Стоит, понемногу рушиться. Я не сумела его продать. Может быть, это к лучшему, деньги все равно ушли бы, а так ты можешь говорить, что владеешь недвижимостью.
Я никогда не воспринимала "ДОМ ИГР" как "недвижимость", это было единственное светлое место в моей жизни после смерти отца.
- Где ты остановишься? - спросила мать, и по ее колючему взгляду из-под бровей я поняла, что этот вопрос - своеобразный отказ в том, чтобы остановиться у нее.
Она не могла простить те страдания, которые принесла мне в детстве.
- В гостинице, - сказала я. - Ну, конечно, я остановлюсь в гостинице. Здесь мне будет неудобно.
Мать кивнула с видимым облегчением - теперь она всегда могла обвинить меня в том, что Я САМА не захотела остановиться у нее.
- Пока, - сказала я, не зная, о чем еще можно говорить с матерью.
- Пока, - сказала она, не зная, о чем еще можно говорить со мной.

Я прошла уже изрядно, когда меня догнала машина.
- Наташа?
- Да, - я сделала удивленное лицо. Хотя в том, что со мной хотят поговорить, не было ничего удивительного.
- Капитан Артемьев, - представился он. - Вы не хотите проехать в отделение?
- Надеюсь, я не арестована?
- Нет, что вы!
- Тогда не хочу.
- Г-м-м, - хмыкнул капитан, не представляя, как ему себя вести с таким несговорчивым существом, которое я сейчас из себя представляла.
Я спокойно стояла на краю тротуара, наблюдая за его мучительными поисками. Мне было интересно, как он выпутается.
- Я понимаю ваше состояние, - начал капитан. - Приношу свои соболезнования.
- Соболезнования? - прищурилась я. - А почему, собственно, вы мне соболезнуете?
- Утрата близкого человека - это всегда тяжело...Даже если ваш отец действительно взял эти деньги...
Что-то внутри меня дернулось и стало сжиматься, пульсируя болезненными спазмами.
- Что значит "если"..?
- Вы немного опередили, но... У нас есть некоторые подозрения, что ваш отец невиновен. А те деньги украл его сотрудник. Может быть, ваш отец хотел его остановить, но поплатился за это жизнью. Вам ничего не известно о бывшем напарнике отца?
- Капитан, я была тогда совсем девочкой.
- Да, конечно, - поспешно согласился он. - Но все же, если что-то вспомните, позвоните мне.
С этими словами он протянул мне визитку.
- Да, еще...Ваша мать попросила меня передать вам вот это.
Он приоткрыл дверцу машины и протянул мне небольшой зеленый чемоданчик.
- Это личные вещи вашего отца. Еще она просила передать, чтобы вы не обижались на нее, она хотела отдать вам их раньше, но боялась, что это вам навредит. Вы понимаете?
- Спасибо за участие, капитан, - искренне сказала я. - Теперь мне можно остаться одной?
- Конечно. Кстати, где вы остановитесь?
- Я думаю, в гостинице "Кролик Роджер".
- Эту гостиницу закрыли уже несколько лет назад.
- Тогда не знаю, - я развела руками. - Что-нибудь придумаю...
- Когда остановитесь, позвоните мне, - сказал он.
Я сразу узнала этот чемоданчик. В нем отец хранил свои любимые вещи, среди которых были по большей части игры. Я всегда думала, что когда отец бежал из города, то взял чемоданчик с собой. Я не могла даже предположить, что эти пятнадцать лет он пролежал у матери. Я, наверное, должна рассердится? Но даже на это у меня больше не было сил. Я шла по улицам городка, не думая, куда иду, пока не осознала, что ноги ведут меня к "ДОМУ ИГР".
Да, это было творение его рук. Он действительно потратил все наши сбережения, выкупив старую гостиницу, а потом перестроив ее. Строители тогда страшно злились, выполняя непонятные им, а потому казавшиеся глупыми, распоряжения. Но отец настоял, чтобы все было сделано точь-в-точь по его чертежу. Получилось нечто среднее между башней и старинным замком. Мне дом казался всегда красивым, почти - пределом совершенства.
Опустелый "ДОМ ИГР" стоял на окраине. В нынешней ситуации это было к лучшему - сейчас я никого не хотела видеть. Войдя в зал, я удивилась, что здесь почти ничего не изменилось. Уцелевшая мебель была накрыта какими-то тряпками, чтобы ее не испортило время. На стенах висели огромные пожелтевшие карты и какие-то чертежи.
Я опустилась в кресло и принялась выкладывать на низкий столик содержимое чемоданчика. Здесь было около двух десятков вещей: кубик Рубика, колода карт, и другие игры, названия которых мало кто знает. Были также игры, которые вообще не имели названий, так как отец не успел их дать.
На самом дне чемоданчика я увидела фотографию отца, сделанную в этом зале. Снимок был сделан фотоаппаратом, который автоматически ставит дату и время прямо на негативе. Я присмотрелась к числам -18 мая 1985г. Это за два дня до исчезновения отца. Осторожно, словно прикасаясь к какой-то страшной тайне, я перевернула фотографию. На обратной стороне, почерком, который я не могла перепутать ни с каким другим, было написано следующее: "Наташа, прости что так получилось, но ты же дочь своего отца".
"Дочь своего отца", так он говорил всегда, когда я не могла справиться с каким-то заданием, и после этого я старалась еще больше. Я ощутила, как затряслись мои руки, но все же прикурила сигарету.
Последующие два часа я непрерывно изучала фотографию. Я исследовала ее каждый квадратный миллиметр. При этом я нашла столько странных вещей, что это просто не укладывалось у меня в голове. Я неожиданно все поняла.
Это действительно он взял те деньги, и эти деньги находятся где-то здесь!
Сомнений не оставалось: эта фотография была самая настоящая головоломка, адресованная мне. Он хотел, чтобы я ее разгадала...
Первое, что сразу бросилось в глаза - на снимке вещи, были расположены совершенно в другом порядке, чем обычно. Он зачем-то переставил их для снимка, а потом вернул на свои места. Вторая странность, которую я обнаружила - это календарь. Точнее, день и месяц, который были на нем указаны. Обычно отец следил за тем, чтобы всегда стояло правильное число и месяц. Но календарь на фотографии показывал "7августа". Хотя реальное число и месяц стоят на самом снимке. Третья особенность заключалась в том, что буквы на настенной игре, которые, обычно располагались вразброс, на фотографии были сложены в странную фразу: "АЛЬЯНС П".
Я посмотрела на часы - было около двух ночи. Конечно, мне и в голову не пришла мысль о том, чтобы лечь спать. Я закурила очередную сигарету и принялась сводить воедино все исходные данные. Через нескольких минут я пришла к твердому выводу, что кажущийся беспорядок на самом деле имеет четкую систему - все предметы располагаются строго друг за другом. Я почувствовала, что решение где-то близко... Есть! Простенькая задачка. Конечно, простенькая для тех, кто хорошо знал методы моего отца. Разгадка заключается в том, что предметы лежат не просто так, а в определенной последовательности и образуют слово или фразу, которую нужно прочесть, выписывая по одной букве из названий этих предметов. Обычно, это первые буквы.
Я, торопясь, вытащила из сумки ручку и блокнот и стала быстро записывать. Первым предметом оказалась игра "Эрудит". Получаем первую букву - "Э" Второй - декоративная настенная тарелка, расписанная замысловатым ребусом. Значит, вторая буква - "Т". Здесь меня постигло некоторое разочарование, так как я не сумела слету вспомнить ни одного слова, начинающего на "Эт". Тем не менее, я продолжала писать. Третьей была игра по принципу морского боя, которая называлась "Атака" - "А". Предметом, лежавшим по счету четвертым, оказалась мягкая игрушка, это был жук. Не могу передать словами то волнение и, вместе с тем, огромное чувство радости, когда я прочитала первое слово - "ЭТАЖ". Оставалось три предмета: игра с фишками "Дорога", настольный "Волейбол" и бизнес-игра "Академия".